Du hast deinen betagten Desktop-PC gegen ein neues Modell getauscht, möchtest den alten Computer jedoch als Surf-Station im Dachgeschoss weiterverwenden. Doch wie verbindest du diesen PC mit Netzwerk und Internet? Das Verlegen eines Netzwerkkabels wäre viel zu aufwendig, und mangels WLAN-Konnektivität kommt auch die drahtlose Anbindung nicht infrage. Die Lösung ist ein einige Millimeter bis wenige Zentimeter großer WLAN-Stick, der fast jeden Computer schnell in dein Heimnetzwerk bringt. In diesem Ratgeber erfährst du, wie WLAN-Sticks funktionieren und welche Ausführung die richtige für dich ist.

Inhaltsverzeichnis

> Schnelles Netzwerk für ältere PCs durch WLAN-Verstärker
> Worauf ist beim Kauf von WLAN-Adaptern zu achten?
> Welcher WLAN-Stick ist für dein Gerät geeignet?
> Fazit: Schnelles WLAN zum Nachrüsten mit Verstärker-Stick

Schnelles Netzwerk für ältere PCs durch WLAN-Verstärker

Viele in die Jahre gekommene Desktop-Computer lassen sich nur per Netzwerkkabel mit dem Router eines Heimnetzwerks verbinden, da ein integriertes WLAN-Modul („Wireless Local Area Network“) fehlt. Ältere Laptops sind zwar in der Regel mit einer WiFi-Schnittstelle („Wireless Fidelity“) ausgestattet, allerdings lassen Sende- und Empfangsleistung sowie Übertragungsgeschwindigkeit zu wünschen übrig. Hier kommen WLAN-Sticks ins Spiel: Mit diesen kleinen Steckmodulen zum Anschluss an die USB-Schnittstelle bringst du auch betagte PCs, bei einigen Modellen nach einer zusätzlichen Treiber-Installation, ins kabellose Netzwerk oder verbesserst die WLAN-Leistung älterer Mobilcomputer.

Worauf ist beim Kauf von WLAN-Adaptern zu achten?

Bevor du dich für einen bestimmten WLAN-Stick, auch als WLAN-Dongle bezeichnet, entscheidest, solltest du die folgenden Produktmerkmale und technischen Daten unter die Lupe nehmen:

Abmessungen

WLAN-Adapter sind in sehr kleinen Gehäusen untergebracht, was den Transport, die Aufbewahrung und den Einsatz am PC erleichtert. Die Abmessungen in der Länge, Breite und Höhe reichen von etwa 9 x 3 x 1,5 cm des USB-Stick-Standardformats bis hin zur Nano-Bauweise mit rund 2,0 x 1,5 x 0,7 cm. Diese Varianten sind also gerade mal so groß wie ein Daumennagel. Während kleinere Sticks bei Nichtgebrauch und Transport einfach im Gerät verbleiben können, bieten die größeren Antennen in Standard-Sticks bessere Sende- und Empfangseigenschaften.

Kompatibilität

Die meisten WLAN-Sticks sind für den Betrieb unter Windows in den Versionen 7 bis 10 konzipiert. Nennst du einen Mac oder einen Linux-Rechner dein Eigen, solltest du in der Produktbeschreibung die Liste der unterstützten Betriebssysteme durchlesen und mit der vorhandenen Hard- und Software abstimmen. Auch für die Barebone-PCs der Raspberry-Pi-Reihe bekommst du kompatible WLAN-Sticks – diese sind mit dem Zusatz „Raspbian“ in der Liste der Betriebssysteme gekennzeichnet.

USB-Anschluss

Der verbreitete USB-Anschluss („Universal Serial Bus“) ist zwar geräteübergreifend standardisiert – dennoch solltest du dein Augenmerk auf die Art des Anschlusses legen. Auf mechanischer Seite sollte sichergestellt sein, dass sich der Stick vollständig in die USB-Buchse einführen lässt, ohne benachbarte Ports zu blockieren oder an Blenden und Leisten zu stoßen.

Tipp: Bei Platzproblemen kann ein im Lieferumfang enthaltenes oder separates USB-Kabel Abhilfe schaffen, das du als eine Art Verlängerungsschnur einsetzen kannst und das eine flexible Verbindung zwischen Schnittstelle und Stick herstellt.

USB-Standard

WLAN-Adapter bekommst du im USB-Standard 2.0 oder 3.0. Die ältere 2.0-Version funktioniert sowohl mit sehr alten als auch mit aktuellen Geräten, bei ihr ist jedoch die Übertragungsgeschwindigkeit auf maximal 60 Megabyte pro Sekunde (MB/s) begrenzt. Der neuere 3.0-Standard (auch „USB Super-Speed“ genannt) schafft dagegen mit bis zu 600 MB/s das zehnfache Tempo. Für typische Internet-Anschlüsse ist bereits die Übertragungsgeschwindigkeit von USB 2.0 mehr als ausreichend. Erst beim Direktzugriff auf andere Rechner im Netzwerk mit hohen WLAN-Geschwindigkeiten ab rund 500 Mbit/s kann sich USB 2.0 als „Flaschenhals“ erweisen.

WLAN-Standard

Die weltweit gültigen WLAN-Standards werden vom Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) bestimmt. Sie reichen von IEEE 802.11a mit einer Sende-/Empfangsleistung von maximal 54 Megabit pro Sekunde (Mbit/s) bis hin zu IEEE 802.11ac mit bis zu 866 Mbit/s. Ein WLAN-Modul mit IEEE 802.11a/b/g/n arbeitet mit nahezu allen Routern zusammen und bietet meist ausreichende Geschwindigkeiten zum Surfen oder zur Übertragung kleinerer Datenpakete im Netzwerk.

Tipp: Für Video-Streaming, Online-Spiele oder intensive lokale Netzwerknutzung sollte der schnelle ac-Standard sowohl vom WLAN-Router als auch vom Stick unterstützt werden.

Frequenzband

Funksignale für den Datenverkehr werden im 2,4- oder 5-Gigahertz-(GHz-)Band übertragen. Das 2,4-GHz-Frequenzband erlaubt maximale Geschwindigkeiten von rund 300 Mbit/s und bietet innerhalb von Gebäuden eine Reichweite von 50 bis 100 m. Allerdings kann dieser Frequenzbereich in dicht besiedelten Gebieten voll ausgelastet sein, was zu Störungen führen kann. Das 5-GHz-Band ermöglicht fast 900 Mbit/s. Da es nicht so intensiv genutzt wird, sind die Wechselwirkungen zwischen den einzelnen Geräten geringer und die Verbindung ist stabiler. Allerdings ist die Reichweite unter Praxisbedingungen auf 15 bis 30 m reduziert, was für eine kleinere Wohnung oder ein Stockwerk eines Hauses aber meist ausreicht.

Tipp: Manche WLAN-Sticks nutzen per Dualband-Technologie sowohl das 2,4- als auch das 5,0-GHz-Band zur Verbesserung der Datenkommunikation.

Sende- und Empfangstechnik

Während einfache Sticks mit lediglich einer winzigen Antenne und einem Kanal zum Senden und Empfangen von Daten ausgestattet sind, verwenden andere WLAN-Dongles mehrere Antennen und funken auf zwei Kanälen gleichzeitig. Im Fachjargon wird diese Technologie als „MiMo“ (Multiple Input, Multiple Output) bezeichnet. Durch die Kombination des 2,4- und 5-GHz-Bandes lässt sich per MiMo eine theoretische Datenrate von knapp 1.200 Mbit/s (300 + 866 Mbit/s) erzielen. WLAN-Sticks mit MU-MiMo („MU“ steht für „Multi User“) sind in der Lage, über einen entsprechend ausgestatteten Router mit mehreren Geräten gleichzeitig zu kommunizieren.

Sicherheit

Damit keine unberechtigten Personen deinen Datenfunk abhören können, sollte sowohl dein Router als auch der WLAN-Stick die gängigen Verschlüsselungsprotokolle WEP, WPA-PSK und WPA2-PS mit 64 und 128 Bit unterstützen. Eine WPS-Taste am Stick erleichtert die unkomplizierte Einrichtung des WLAN-Dongles per Knopfdruck unter Verwendung des am Router eingestellten Verschlüsselungsstandards.

Welcher WLAN-Stick ist für dein Gerät geeignet?

Je nachdem, was du mit deinem Computer machen möchtest und wie deine Ansprüche an die Sende- und Empfangsleistung sowie die maximal erzielbare Übertragungsgeschwindigkeit sind, hast du die Wahl unter verschiedenen WLAN-Sticks.

Adapter für den gelegentlichen Gebrauch

Du möchtest deinen ans WLAN angebundenen Computer lediglich zum gelegentlichen Surfen im Web verwenden und ab und zu kleinere Datenpakete wie eine Word-Datei oder eine Excel-Tabelle auf einen anderen Computer überspielen. Deshalb entscheidest du dich für einen kompakten WLAN-Stick im Nano-Format mit dem IEEE-Standard 802.11b/g/n und einer Datenrate von 150 bis 200 Mbit/s über das 2,4-GHz-Band. Solche besonders für Laptops geeigneten Mini-Sticks bekommst du ab 8 €.

WLAN-Verstärker für Büro-Anwender und Daten-Jongleure

Du nutzt deinen Computer oft und intensiv für die Büroarbeit, betreibst intensive Web-Recherchen und schickst häufig sehr große Datenpakete wie Digitalfotos oder Videos durch das Heimnetzwerk. Aus diesem Grund brauchst du einen schnellen WLAN-Stick, der den IEEE-Standard 802.11ac für Übertragungsraten von 400 bis knapp 900 Mbit/s unterstützt. Mit solchen ab rund 15 € erhältlichen WLAN-Dongles überspielst du selbst große Dateien in wenigen Sekunden und kannst beispielsweise Web-Apps oder Cloud-Software effizient nutzen.

WLAN-Medium für Multimedia-Fans und Gamer

Du streamst Videos in Full-HD- oder 4k-Auflösung aus dem Internet, verschiebst mehrere Gigabyte große Dateien von einem PC auf den anderen oder spielst gerne Online-Games. Für dich sind hochwertige WLAN-Sticks im schnellen ac-Standard mit Dualband- und MiMo-Technologie wie gemacht. Mit kombinierten Datenraten auf mehreren Kanälen erzielst du bis zu 1.200 Mbit/s, während starke interne oder externe Antennen für eine gute Übertragungsqualität sorgen. Einfache MiMo-Sticks bekommst du ab 20 €, während besonders leistungsstarke Modelle mit externen oder ausklappbaren Antennen bis zu 60 € kosten.

Fazit: Schnelles WLAN zum Nachrüsten mit Verstärker-Stick

Mit einem WLAN-Stick zum Anschluss an die USB-Schnittstelle machst du ältere Desktop-Computer fit für die kabellose Datenübertragung oder verbesserst die Sende- und Empfangsleistung von in die Jahre gekommenen Laptops. Beim Kauf sind vor allem deine Gewohnheiten bei der PC-Nutzung entscheidend:

• Wer nur ab und zu surft, kommt mit einem Nano-Stick aus der Einstiegsklasse mit b/g/n-Standard und 2,4 GHz-Übertragungstechnologie aus. Die Preise beginnen bei 8 €.
• Wer oft mit großen Datenmengen arbeitet, ist mit einem WLAN-Stick mit dem schnellen Standard IEEE 802.11ac gut gerüstet. Dafür zahlst du ab 15 € aufwärts.
• Wer Streaming-Inhalte überträgt oder Online-Games spielt, benötigt einen WLAN-Stick mit MiMo-Technologie, Dualband-Betrieb mit 2,4 und 5 GHz sowie leistungsstarken Antennen. Kostenpunkt: zwischen 20 und 60 €.